Le progrès technologique repose sur l’amélioration continue de générations d’ingénieurs

D'un point de vue technique, presque tous les équipements mécaniques, tels que les avions, les trains, les voitures et les navires dans les transports, ainsi que les centrales thermiques qui fournissent de l'énergie à des milliers de foyers, trouvent leurs racines et trouvent l'ombre des moteurs à vapeur. Aujourd’hui, même si nous n’utilisons plus de machines à vapeur, nous vivons toujours dans une société industrielle façonnée par les machines à vapeur.

L’histoire de l’évolution de la machine à vapeur peut nous donner directement un aperçu de l’histoire de l’évolution industrielle moderne. Des centaines d'années ont passé et les ingénieurs ont travaillé dur pour améliorer les équipements, ce qui est exactement le même que le processus d'amélioration des moteurs à vapeur de Watt.

Dans le domaine des sciences naturelles, certains génies apparaissent souvent, découvrant de grandes théories de manière indépendante, puis changeant le cours de la civilisation humaine, comme Newton et Einstein. Mais dans le domaine de l’ingénierie, les avancées sont plus progressives.

Le progrès technologique repose sur l’amélioration continue de générations d’ingénieurs. Aujourd'hui, nous avons rendu à Watt la gloire de la machine à vapeur. Même nos manuels d'école primaire contiennent des histoires de Watts regardant grand-mère faire bouillir de l'eau. Mais en fait, avant le Watt, la machine à vapeur existait depuis longtemps, et les traces d’humains utilisant la vapeur pour effectuer leur travail remontent à des milliers d’années. La machine à vapeur de l’ère Watt est déjà suffisamment complexe et mature. Si vous retracer en détail l’histoire évolutive de chaque composant clé, vous devez impliquer des dizaines d’améliorateurs bien connus ou disparus. Cet article sera divisé en deux parties, passant en revue les nœuds clés du processus d'évolution depuis les premières machines à vapeur jusqu'à la machine à vapeur Watt, et rendant hommage à ces premiers ingénieurs du niveau grand-père.
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Au XVIIe siècle, à mesure que la population britannique augmentait, le charbon remplaça progressivement le bois comme principale source d'énergie. Comparée à l’Europe continentale, la Grande-Bretagne a de la chance. Les mines de charbon du Royaume-Uni sont proches de la surface et du littoral, ce qui est non seulement pratique pour l'exploitation minière, mais également pour le transport par voie maritime. Les prix du charbon au Royaume-Uni étaient donc bien inférieurs à ceux de l’Europe continentale. L’industrie charbonnière est en plein essor. À mesure que la demande de charbon augmente, la profondeur de la mine augmente progressivement et il y a souvent beaucoup d'eau souterraine sous le puits profond. À l’origine, les gens utilisaient des pompes tirées par des chevaux pour pomper l’eau, mais la profondeur de pompage était limitée. Plus profond, il contient encore de nombreuses mines de charbon. À l’heure actuelle, la demande de pompage de puits profonds de l’ensemble de l’industrie minière est devenue extrêmement forte, ce qui présente des avantages économiques considérables.